Sobre a obra

Nesse romance, José de Alencar demonstra, por meio dos personagens Emília e Augusto, os extremos a que podem chegar os sentimentos entre duas pessoas. Emília é a mimada filha de um rico capitalista carioca; já Augusto é um médico recém formado que viaja para o exterior em busca de um estágio.  
 
A relação entre os dois começa ainda na pré-adolescência de Emília, quando a jovem cai de cama e é tratada pelo Dr. Augusto. A partir desse ponto a trama descreve as intempéries sentimentais de Emília e a ambigüidade de seus sentimentos por Augusto.